ใบสมัครขออนุญาต
การแสวงหาความมั่งคั่งไม่ได้เป็นที่นิยมเสมอไป ในสังคมที่ตื่นตัวกับการเร่งตัวของความเหลื่อมล้ำทางรายได้ ความมั่งคั่งดูเหมือนการจัดสรรทรัพยากรอย่างไม่เป็นธรรมในระบบที่ถูกบิดเบือน "มหาเศรษฐีทุกคนคือความล้มเหลวของนโยบาย" อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ แต่สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่คุณเผชิญอยู่ ปัญหาเร่งด่วนที่คุณต้องเผชิญคือความมั่นคงทางเศรษฐกิจของตัวคุณเอง ไม่ใช่คุณสมบัติของคนอื่น
“เงินไม่ได้พูด แต่มันสบถ” บ็อบ ดีแลนเคยกล่าวไว้ ประสบการณ์ของผมคือ เงินจะเปลี่ยนน้ำเสียงไปตามสถานการณ์ เมื่อมันยังไม่เพียงพอ มันจะสบถใส่คุณ แต่เมื่อมันสะสมมากขึ้น มันก็จะปลอบคุณ แต่คำสบถที่พวกเราส่วนใหญ่ได้ยินนั้น กลับดังขึ้นเรื่อยๆ ราคาบ้านเฉลี่ยในสหรัฐฯ ตอนนี้สูงกว่ารายได้เฉลี่ยต่อปีถึง 6 เท่า เมื่อ 50 ปีก่อน ตัวเลขนี้อยู่ที่ 2 เท่านั้น ส่วนแบ่งของผู้ซื้อบ้านครั้งแรกก็แทบจะเป็นครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยในประวัติศาสตร์ และเป็นระดับต่ำสุดที่เคยมีมา หนี้ค่ารักษาพยาบาลกลายเป็นสาเหตุหลักของการล้มละลายของผู้บริโภค โดยผู้ใหญ่ชาวอเมริกันครึ่งหนึ่งจะไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาล 500 ดอลลาร์ได้โดยไม่ต้องก่อหนี้ อัตราการแต่งงานของประชากรทุกกลุ่ม ยกเว้นกลุ่มที่ร่ำรวยที่สุด ลดลง 15% นับตั้งแต่ปี 1980 เนื่องจากผู้คนไม่สามารถจ่ายค่าแต่งงาน ไม่ต้องพูดถึงการมีลูก แม้ความมั่งคั่งโดยรวมของเราจะสูงเป็นประวัติการณ์ แต่มีเพียง 50% ของชาวอเมริกันที่เกิดในช่วงทศวรรษ 1980 ที่มีรายได้สูงกว่าพ่อแม่ของพวกเขาในวัยเดียวกัน ซึ่งเป็นสัดส่วนต่ำสุดเท่าที่เคยมีมา 25% ของกลุ่มคนรุ่น Gen Z เชื่อว่าพวกเขาจะไม่มีวันสามารถเกษียณอายุได้ ความหมั้นหมาย ภาวะซึมเศร้า และความพิการ ล้วนเป็นผลพวงจากความกดดันทางการเงิน
ในปี 2020 ดีแลนขายคอลเลกชันเพลงของเขาไปได้ 400 ล้านดอลลาร์ ตอนนี้เงินไม่ได้หมายถึงการด่าบ็อบอีกต่อไป เมื่อเขาแต่งเนื้อเพลงนั้นในปี 1965 ชีวิตชนชั้นกลางบนทำให้คุณมีได้เกือบ 90% ของสิ่งที่คนรวยมี ครอบครัวที่รวยที่สุดมีบ้านใหญ่กว่าคุณ ชุดสูทหรูหราขึ้นหนึ่งระดับ และเล่นกอล์ฟที่คลับส่วนตัวแทนที่จะเป็นสนามของเมือง หกสิบปีที่ผ่านมาเราได้เห็นการเติบโตของกลุ่มอุตสาหกรรมผู้มั่งคั่ง เมื่อคนรวยไปเที่ยววันนี้ พวกเขาไม่ได้แค่มีห้องพักที่ดีกว่าครอบครัวทั่วไป แต่ยังบินเครื่องบินลำที่แตกต่าง (เครื่องบินของบ็อบคือ Gulfstream IV) พักที่รีสอร์ตที่แตกต่าง ดูสถานที่ที่แตกต่าง (มักจะเป็นช่วงเวลาหลังเลิกงานที่คนทั่วไปเข้าไม่ได้) กลุ่ม 1% ไปหาหมอที่ต่างกัน ทานอาหารที่ร้านที่ต่างกัน ซื้อของที่ร้านที่ต่างกัน ความมั่งคั่งเคยเป็นเก้าอี้ที่ดีกว่า แต่ตอนนี้มันคือการอัปเกรดสู่ชีวิตที่ดีกว่า
กุญแจสู่ความสุขอยู่ที่ความคาดหวังของเรา และความคาดหวังที่เกินจริงย่อมรับประกันความสุขที่ไม่มีวันเกิดขึ้น ทว่าทุกครั้งที่คุณก้าวออกจากบ้านหรือหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา สังคมและองค์กรต่างๆ ก็คอยทั้งเสวนาหรือด่าว่าคุณ ความแตกต่างระหว่างชีวิตของ 1% กับ 99% ถูกสะท้อนให้คุณเห็นทุกวัน ทุกวันนี้มีอุตสาหกรรมทั้งระบบที่สร้างความมั่งคั่งเทียม แสดงความรวยอย่างโป๊ะป่องขึ้นมาโดยอาศัย “อินฟลูเอนเซอร์” ความฟุ้งซ่านเรื่องความรวย… นี่คือเครื่องเตือนใจตลอดเวลา ที่ไม่ได้บอกคุณว่าคุณทำอะไรได้บ้าง แต่กลับเน้นย้ำถึงสิ่งที่คุณยังไม่เคยทำสำเร็จ
ระบบอาจต้องได้รับการปรับปรุง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น คุณต้องอดทนรับมือ หรือจะดีกว่า ให้พยายามปรับตัวและพัฒนาทักษะกับกลยุทธ์ที่จะเพิ่มโอกาสให้คุณประสบความสำเร็จภายในระบบนั้น สิ่งที่ Churchill พูดเกี่ยวกับประชาธิปไตย—ว่ามันเป็นระบบที่แย่ที่สุด ยกเว้นทุกระบบที่เราเคยลองมา—ก็เป็นจริงเช่นเดียวกับระบบทุนนิยม ความไม่เท่าเทียมกระตุ้นความทะเยอทะยาน แรงจูงใจผลักดันผลลัพธ์ และวงล้อก็หมุนต่อไป ถ้าระบบนี้เหมาะกับคุณ ให้เล่นให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้ามันไม่เหมาะ…ก็ให้เล่นให้ดีที่สุดเช่นกัน ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณ สังคมต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าการที่คุณจะกลายเป็นเศรษฐี และจนกว่าคุณจะมีความมั่นคงทางเศรษฐกิจ เวลาของคุณจะไม่ได้เป็นของคุณเอง และความเครียดส่วนใหญ่ของคุณจะไม่ได้ผล (ดูข้างต้น: เงินด่าคุณอยู่)
การแสวงหาความมั่งคั่งไม่ได้หมายความว่าคุณไร้ศีลธรรม โลภ หรือเห็นแก่ตัว และไม่จำเป็นต้องเป็นคนแบบนั้นจริงๆ คุณสมบัติเหล่านั้นกลับทำให้การบรรลุความมั่นคงทางเศรษฐกิจยากขึ้น และอาจบั่นทอนความสุขของคุณเมื่อคุณประสบความสำเร็จแล้ว
เพื่อเอาชนะอุปสรรคระหว่างคุณกับความมั่งคั่ง คุณต้องมีพันธมิตรที่เชื่อใจได้ คุณอาจเคยได้ยินคำแนะนำให้เริ่มออมหรือลงทุนตั้งแต่เนิ่นๆ แต่สิ่งที่ควรเริ่มต้นตั้งแต่เนิ่นๆ ก็คือการสร้างพันธมิตรและผู้สนับสนุนให้มากขึ้นเช่นกัน ในทุกแง่มุมของชีวิต คุณอยากได้เปรียบในสถานการณ์ที่คุณเป็นฝ่ายเจ้าบ้าน คุณควร (และสามารถได้) อยู่ในใจของผู้คนเมื่อมีคำถามว่า “ใครจะเหมาะสมกับงานนี้ การลงทุนนี้ หรือการบริหารจัดการนี้?” และเป้าหมายสูงสุดคือการใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความสัมพันธ์ที่ดี ไม่ใช่การตายไปพร้อมกับยอดเงินในบัญชีที่สูงที่สุด